Phố Thuốc Bắc

Thời chiến tranh chống Mỹ, người dân coi việc uống thuốc Bắc rất mất thời gian, đun nấu lích kích, lâu khỏi bệnh, lại không thuận tiện với thời chiến. Trong khi đó chỉ cần dùng thuốc tân dược, mấy liều kháng sinh là chuyển bệnh hữu hiệu. Do đó, những ông lang ít khách, dần dần giải nghệ. Con cái những người sống ở đây cũng học hành nghề khác, không theo nghiệp nhà. Những năm đó, phố Thuốc Bắc hầu như đóng cửa. Thời bao cấp, nhiều bà già ngồi bên vỉa hè, trước nhà, bày bán đinh, vít, côn trục xe đạp, rải rác mới có người mua.

Ngày nay, phố Thuốc Bắc gồm 5 phố gộp lại. Đầu tiên là đoạn giáp phố Hàng Mã, trước là phố Hàng Khóa, bán đủ loại khóa sắt, khóa đồng, sau bán sắt tròn, sắt ống, sắt lá và được đổi tên là phố Hàng Sắt. Tiếp đến là phố Hàng Cũ, bán các loại chăn màn, đồ gia dụng cũ, rồi mới đến phố Thuốc Bắc. Tiếp sau là phố Hàng Vải, trước chuyên bán những tấm vải do thợ thủ công vùng Bưởi dệt, cuối cùng là phố Hàng Bút, bán các loại bút lông, nghiên, mực, giấy.

Bây giờ, nhập cuộc với trào lưu phát triển đô thị trong cơ chế thị trường, từ đầu phố đến cuối phố Thuốc Bắc bán toàn đồ kim khí, sắt thép, với hàng trăm mặt hàng.

Trước tiên là các loại khóa, khóa tràn ngập các cửa hàng. Khóa tây, tàu ta, đủ hết. Các cửa hiệu như Quang Trường số 306, Phương Loan 360, chuyên kinh doanh khóa Việt Tiệp. Cửa hàng số 27 đại lý khóa Minh Khai. Số 33 đại lý khóa Con Voi. Cửa hàng Thái Anh lại chuyên kinh doanh các loại khóa nhập ngoại.

Hàng loạt các cửa hàng khác bán đủ các mặt hàng bằng kim khí, sắt thép, trông sáng choang mặt phố, như cửa hàng Hưng Hà chiếm 2 số nhà 82, 84, rộng thoáng, với những tủ kính lớn, bầy cơ man mặt hàng loang loáng ánh thép.

Công ty Dịch vụ thương mại Trường Thi, một cơ sở quốc doanh từ những năm 60 thế kỷ trước đã trụ tại phố Thuốc Bắc 4 cửa hàng có vị trí đẹp: số 6, số 7, số 15 và số 24, kinh doanh hàng kim khí cao cấp, phụ tùng xe đạp. Bây giờ vẫn bán nhiều mặt hàng như tủ sắt, dụng cụ khoan cắt bê tông, thanh nhôm, cân bàn… Cửa hàng số 16 trương biển lớn chỉ một mặt hàng “Đại lý Tô-vít”. Cửa hàng Nam Đô số 68 chuyên doanh lưới thép Nam Định, que hàn các loại..

Phố Thuốc Bắc giờ đây chỉ còn 3 cửa hàng đông y chuẩn trị y học cổ truyền: số nhà 52 của Dược sĩ Phạm Thị Bạch Tuyết, số nhà 56 của lương y Nguyễn Kim Thanh, số nhà 83 của bác sĩ Đỗ Gia Thịnh.

Nhìn cảnh phố Thuốc Bắc bây giờ: Trên trời, dưới sắt thép mới thấy tốc độ phát triển của những phố cổ hiện nay đang mạnh mẽ đổi mới, theo kịp với bước phát triển hiện đại của Thủ đô. Dưới lòng đường, xe tải nhỏ, xe máy kìn kìn chở hàng đến và đi. Người bán hàng luôn chân luôn tay vui vẻ hồ hởi, mời chào khách hàng lịch sự.